Assassin's Creed Shadows – Développer la prochaine génération d'Assassin's Creed

Lorsqu'Assassin's Creed Shadows sortira le 15 novembre, le jeu sera le premier de la franchise conçu uniquement pour du matériel de la génération actuelle. Dans cette optique, l'équipe de développement d'Ubisoft Québec a souhaité donner au jeu des caractéristiques inédites dans la série Assassin's Creed, ou jusqu'alors impossibles à réaliser. Pour comprendre comment Assassin's Creed Shadows utilise les nouvelles technologies pour apporter de nouvelles expériences à la franchise, nous nous sommes entretenus avec Thierry Dansereau, directeur artistique, et Pierre Fortin, directeur des technologies.

Afin d'améliorer la qualité graphique et faire de Shadows le plus impressionnant des Assassin's Creed, l'équipe a redimensionné le monde à des proportions plus réalistes, a ajouté une illumination globale en ray-tracing, et a utilisé la technologie des micropolygones. « Il y avait déjà une sorte d'illumination globale dans Assassin's Creed depuis quelques années », déclare Pierre Fortin. « Mais l'illumination globale en ray-tracing nous permet beaucoup plus de dynamisme. »

Dans les anciens Assassin's Creed, l'illumination globale était statique : la lumière se réfléchissait sur les surfaces et sa diffusion était réaliste, mais elle ne pouvait pas s'adapter aux changements environnementaux. Il n'y en avait pas beaucoup dans les jeux précédents, mais Shadows, lui, en est rempli : les lumières peuvent être allumées ou éteintes, les portes peuvent être démolies ou enfoncées, et les barrières, bambous ou étals de marchés détruits. Grâce à l'illumination en ray-tracing, l'interaction lumineuse entre ces objets et l'environnement sera mieux ajustée.

La technologie des micropolygones n'est peut-être pas aussi connue que le ray-tracing, mais Pierre Fortin insiste sur son côté révolutionnaire, même si elle fonctionne en arrière-plan. Les mondes ouverts d'Assassin's Creed proposent de vastes horizons et de longues distances, et les développeurs ne peuvent pas afficher tous les assets visibles à pleine résolution. « Ça ferait fondre votre carte graphique », plaisante Pierre Fortin.

Dans le passé, pour résoudre ce problème, les développeurs devaient concevoir plusieurs versions de chaque asset avec un nombre de polygones bas, moyen et élevé, et les interchanger en fonction de leur distance avec le joueur. Par exemple, un bâtiment visible à deux kilomètres de distance n'a pas besoin d'avoir le même niveau de détails qu'un bâtiment visible à un mètre. Dans le passé, ce bâtiment aurait été remplacé par des modèles plus détaillés au fil des déplacements du joueur. Avec les micropolygones, les développeurs n'ont pas besoin de créer plusieurs versions d'un même asset et de les interchanger.

« Voyez les micropolygones comme des sortes d'assets intelligents adaptables qui savent comment s'afficher selon leur visibilité et leur proximité avec le joueur », explique Pierre Fortin. Non seulement cela élimine le besoin pour les développeurs de créer plusieurs assets, mais cela leur permet également d'exploiter plus efficacement la bande passante de la carte graphique, et d'augmenter le nombre de polygones, améliorant ainsi la fidélité graphique lorsque le joueur est proche.

En matière de création du monde, l'équipe avait pour objectif de proposer un niveau d'interactivité jusqu'à présent jamais vu dans la franchise. En plus de l'illumination globale en ray-tracing et les micropolygones qui permettent d'afficher l'environnement selon la distance par rapport au joueur, les développeurs ont aussi créé un monde dynamique qui affecte le joueur. « Notre objectif était de créer un monde impressionnant visuellement, mais qui avait également un impact sur le gameplay », déclare Thierry Dansereau.

Assassin's Creed Shadows dispose de saisons distinctes qui changent l'apparence du monde. Ainsi, chaque lieu est radicalement différent selon la période de l'année. Mais le monde change aussi au-delà de ces saisons grâce à la météo dynamique, ce qui signifie que les missions seront soumises à divers facteurs environnementaux qui pourront modifier votre expérience de jeu. Lorsque les lacs sont gelés, par exemple, il n'est plus possible de se cacher sous l'eau. Si vous effectuez une mission de nuit sous une averse de printemps, le bruit de vos pas sera étouffé par la pluie et les ennemis auront plus de mal à vous repérer dans le noir.

« L'idée était d'obtenir un effet dynamique à petite et à grande échelle. », déclare Pierre Fortin. « Par exemple, si un orage se prépare, vous pouvez adapter votre façon de jouer, car vous savez que vous serez plus discret lorsque vous tenterez de vous infiltrer dans le château. »

Avec ses deux protagonistes distincts, son cadre tiré du Japon féodal, et ses environnements destructibles, Assassin's Creed Shadows apporte de nombreuses fonctionnalités inédites à la franchise, mais les innovations techniques qui changent l'apparence et le ressenti du monde seront sûrement ce que les joueurs remarqueront en premier. Pierre Fortin espère que ce niveau de dynamisme renforce l'immersion et l'esthétisme que les jeux précédents ne parvenaient pas à refléter parfaitement. « Dès le début, notre objectif a été de transformer une superbe carte postale en un film spectaculaire. »

Assassin's Creed Shadows est disponible à la précommande dès maintenant et sortira le 15 novembre sur PS5, Xbox Series X|S, Amazon Luna, Mac avec Apple Silicon via le Mac App Store, et Windows PC via Ubisoft Store et Epic Games Store. Le jeu sera également disponible sur iPad ultérieurement. Les joueurs qui achètent l'Édition Gold, l'Édition Ultimate, l'Édition Collector, ou qui sont titulaires d'un abonnement Ubisoft+ Premium pourront jouer au jeu trois jours avant, le 12 novembre.