Assassin's Creed Mirage - L'évolution de la Confrérie

Assassin's Creed Mirage est sorti sur PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, PC via Ubisoft Store et Epic Games Store, et Amazon Luna, et fait partie de l'abonnement à Ubisoft+. En incarnant Basim, un voleur des rues qui va se transformer en Maître Assassin, les joueurs peuvent explorer le Bagdad du IXe siècle et mettre au jour un complot au cœur du califat abbasside.

En ramenant Assassin's Creed dans le Moyen-Orient médiéval (du moins, selon les critères occidentaux), Assassin's Creed Mirage constitue une approche modernisée des racines de la série. Comme dans le tout premier jeu, les joueurs découvriront l'histoire d'un initié de la Confrérie des Assassins (encore appelée Ceux qu'on ne voit pas à l'époque) acceptant des contrats, travaillant depuis des bureaux clandestins et faisant de son mieux pour demeurer discret et passer incognito au sein de la population. Ce retour aux origines nous offre l'occasion de réfléchir à l'évolution du concept de Confrérie des Assassins depuis l'apparition de la série, en 2007, de ses tout débuts à ses sommets glorieux et ses abîmes désespérés. Cela fait beaucoup d'histoire dans laquelle creuser, alors commençons par le début.

Non, le tout début :

Assassin’s Creed II (vers 75 000 AEC)

"Un instant," devez-vous vous dire… "Tout le monde sait qu'Assassin's Creed II, le jeu qui a redéfini non seulement la série, mais aussi la catégorie des jeux en monde ouvert, se déroule en Italie à la Renaissance ! Alors, c'est un endroit et une période un peu étranges pour commencer cette liste !" Et c'est exact, même la mention "étranges", qui est un peu… limite. Cependant, la première aventure d'Ezio Auditore ne se contente pas d'explorer une histoire alternative dans laquelle les Assassins du Levant auraient exercé leur influence à travers l'Europe, elle révèle aussi les origines des humains en tant que créatures serviles de la Première Civilisation, aussi connue sous l'appellation d'Isu. Comme l'a dévoilé "La vérité", un mémoire secret découvert en résolvant des énigmes liées à des symboles lumineux situés dans la simulation de l'Animus, les premiers "Assassins" furent une paire d'hybrides Isu-humains appelés Adam et Ève, qui ont volé un artefact de contrôle mental appelé la Pomme d'Eden et s'en sont servi pour déclencher une révolte contre les Isu. (On vous a bien dit qu'on remontait au tout début.)

Ces premiers Assassins, des experts de la course libre, auraient transmis une forme de la Vision d'aigle à leurs descendants et étaient vêtus de justaucorps roses lumineux (ou peut-être, euh… transparents). Nous savons également que leur révolte a triomphé, essentiellement parce que l'humanité a survécu à un événement digne d'une extinction de masse appelé la catastrophe de Toba, ce qui a déclenché une guerre secrète, s'étendant sur des millénaires, entre ceux qui entendaient exploiter les technologies isu pour contrôler l'humanité (et qui sont devenus les Templiers) et ceux qui désiraient protéger le libre arbitre (les futurs Assassins).

Assassin's Creed Odyssey (vers 431-422 AEC)

Quoi qu'il ait pu se passer pendant 74 569 ans, les Assassins étaient virtuellement inexistants dans la Grèce antique, mais il suffit d'égratigner la surface de cette colossale aventure pour découvrir leurs origines… troubles. Assassin's Creed Odyssey met en scène le Culte de Kosmos, un groupement obscur cherchant à imposer l'ordre à l'humanité, comme l'ennemi principal. Son existence a fait germer l'idée d'une organisation animée par la volonté de protéger le libre arbitre, et qui lutterait afin d'empêcher le Culte (et les organisations de même nature) de sévir.

Une origine un peu plus claire est le proto-Assassin perse Darius, qui apparaît dans l'extension Legs de la Première lame d'Assassin's Creed Odyssey. Dans sa jeunesse, Darius a monté un complot contre Xerxès Ier, roi de Perse, et l'a exécuté avec une Lame secrète de sa conception (portée au-dessus du poignet et non en dessous). Darius, comme Kassandra/Alexios, fut parmi les premiers à exécuter le Saut de la Foi, le plongeon emblématique d'un lieu en hauteur pour atterrir dans un tas de foin. Outre son arme de prédilection, son sens de la tactique et son penchant pour les vêtements à capuche, Darius apporte une contribution cruciale à l'apparition ultérieure des Assassins, mais pas question de gâcher la surprise.

Assassin’s Creed Origins (vers 49-44 AEC)

C'est dans l'Égypte ancienne que les symboles familiers des Assassins ont réellement commencé à prendre forme : la capuche blanche a été portée pour la première fois par Bayek, cofondateur de Ceux qu'on ne voit pas (qui deviendront les Assassins) afin de résister à la chaleur du désert. La Lame secrète, héritage de Darius, a accidentellement tranché l'un des doigts de Bayek lors d'une exécution, ce qui a amené les membres ultérieurs de Ceux qu'on ne voit pas à s'amputer de ce doigt en témoignage de respect et à titre de rite initiatique. L'iconographie de l'aigle est due à Senu, oiseau de compagnie de Bayek, et le blason des Assassins lui-même s'est avéré être l'empreinte d'un crâne d'aigle dans le sable, une heureuse coïncidence découverte par l'équipe créative de la série des années plus tôt.

Dans l'extension The Hidden Ones, nous voyons également les Assassins commencer à prendre forme en tant qu'organisation dont la hiérarchie et le Crédo sont encore balbutiants, mais qui se structure et s'officialise progressivement avec à sa tête Aya, désormais appelée Amunet. Et nous en voyons le fruit dans…

Assassin's Creed Mirage (vers 861 EC)

Environ neuf siècles plus tard, Ceux qu'on ne voit pas sont devenus une force majeure œuvrant en coulisses dans le califat abbasside. Ils exercent une influence sur des représentants officiels, forment des recrues afin d'en faire de redoutables exécuteurs, agissent par l'intermédiaire d'un réseau de bureaux secrets et sont en train de bâtir leur légendaire forteresse d'Alamut. Ils ont également adopté un uniforme bien plus proche de la tenue blanche portée par Altaïr dans le premier Assassin's Creed, jusqu'au "bec" distinctif à l'avant de la capuche.

Si Assassin's Creed Mirage est le dernier titre en date de la série, il est, sur le plan chronologique, le premier jeu à mettre en scène un certain nombre d'éléments familiers : les appeaux, bombes fumigènes et pièges explosifs qu'emploieront les Assassins sont tous là, de même que les couteaux de lancer et les fléchettes qui permettent des éliminations silencieuses. Contrairement à ses successeurs, Basim peut les personnaliser à l'aide de différentes améliorations, telles que du poison ou des dégâts supplémentaires, qui permettent aux joueurs d'adapter son arsenal à leur style de jeu. Et alors que Kassandra et Bayek étaient des guerriers irrésistibles, Basim est une sorte de voyou acrobate aux doigts agiles, pour qui l'épée est un dernier recours, lorsque la vitesse et la discrétion ont été mises en échec. Il ouvre ainsi la voie aux Assassins agiles et furtifs qui le suivront.

Assassin's Creed Valhalla (vers 872-878 EC)

Ceux qu'on ne voit pas n'occupent pas le devant de la scène durant l'aventure viking d'Eivor, mais on peut ressentir leur influence à travers le monde, en particulier par l'intermédiaire de Basim et de son apprenti Hytham, qui rejoignent l'Angleterre en compagnie du frère d'Eivor, Sigurd (et de Roshan, Mentor de Basim, interprétée en anglais par Shohreh Aghdashloo, qui est présente dans l'extension gratuite Le dernier chapitre). S'il faut porter au crédit de Hytham le retour de Ceux qu'on ne voit pas en Angleterre, il est clair qu'il ne fut pas le premier d'entre eux sur place : on trouve des ruines d'anciens bureaux de Ceux qu'on ne voit pas de Lunden à Jorvik. Là, on peut trouver des messages évoquant les activités de Ceux qu'on ne voit pas à l'époque de l'Empire romain, et le départ d'Angleterre au Ve siècle, à l'époque de l'effondrement de l'Empire romain d'Occident. On trouve aussi des pages éparses du codex Magas, dans lequel on retrouve Amunet mettant en place la philosophie et les préceptes sous-tendant le Crédo des Assassins.

Assassin's Creed (vers 1191 EC)

Quelque 300 ans plus tard, Ceux qu'on ne voit pas, qui ont adopté entre-temps l'appellation officielle d'Assassins, sont fermement implantés au Levant et au Moyen-Orient, et agissent depuis des forteresses isolées (telles qu'Alamut et Masyaf) afin de jouer un rôle majeur durant la troisième croisade. Exploitant l'histoire et le folklore entourant les Assassins, le jeu a établi de nombreuses "premières", la légendaire aptitude des Assassins à se cacher au vu de tous étant appliquée à la lettre, Altaïr utilisant la discrétion sociale pour se fondre parmi des érudits en tenue blanche. La Lame secrète à ressort est rapidement devenue un outil indispensable aux éliminations discrètes et aux assassinats dramatiques. Et le Saut de la Foi, que Marco Polo décrira comme un acte d'obéissance aveugle et intrépide, a fait son apparition en tant qu'atout tour intelligemment calculé que les Assassins continueront d'employer (plus pour exécuter une descente rapide que pour le spectacle) pendant les siècles qui ont suivi.

Assassin's Creed a également dévoilé la perpétuation des Assassins et des Templiers à notre époque, les premiers menant une existence secrète dans des complexes isolés relevant presque de la secte, et les seconds dirigeant le monde par le biais de leur mégacorporation, Abstergo. Les Assassins modernes ont également été presque éliminés lors d'un événement appelé la Grande purge, au cours duquel un agent dormant a infiltré leurs rangs, tué leur Mentor et dévoilé l'emplacement des cellules d'Assassins à Abstergo, contraignant les rescapés à plonger de nouveau dans la clandestinité.

Assassin's Creed Brotherhood (vers 1499-1507 EC)

Si Assassin's Creed II a montré des indices de l'implantation de la Confrérie dans le monde entier, ce n'est qu'avec Assassin's Creed Brotherhood que nous avons réellement découvert ce dont elle était capable. Les innovations majeures d'Assassin's Creed II, comme la capacité de porter et de frapper avec deux Lames secrètes, sans qu'elles requièrent le sacrifice d'un doigt, ont atteint leur apogée ici, de même que l'aptitude à éliminer silencieusement des cibles depuis une cachette, sous une corniche, ou lors du spectaculaire assassinat aérien. Par ailleurs, des ajouts antérieurement apportés aux Lames secrètes par Léonard de Vinci (à partir de modèles créés par Altaïr après avoir étudié la Pomme d'Eden), comme les fléchettes empoisonnées et le pistolet caché, les ont effectivement fait passer du stade de couteaux cachés à celui de plates-formes d'armement de poignet dignes d'un super héros.

Mais avec Ezio désormais à la tête de la Confrérie à Rome, nous avons vu le but réel de cette organisation. En sauvant des gens menacés par l'infâme famille Borgia, Ezio a pu recruter de nouveaux Assassins, qu'il a pu former et appeler à tout moment afin d'éliminer des cibles ou de l'aider au combat. Il a pu les envoyer à l'étranger afin de mener à bien des missions et d'amasser des richesses dans toute la Méditerranée. Et il a pu acheter des biens, faisant de la Confrérie des Assassins le plus grand propriétaire foncier de Rome. Brotherhood a également offert un meilleur aperçu de la cérémonie d'intronisation de Maître Assassin, avec un discours prononcé en partie en arabe et un marquage (mais pas d'ablation) de l'annulaire de l'initié. Mais si Assassin's Creed Brotherhood a fait beaucoup pour étoffer la Confrérie, nous ne tardâmes pas à apprendre que ce n'était qu'une petite portion d'un vaste ensemble.

Assassin's Creed Revelations (vers 1511-1512 EC)

La branche ottomane de la Confrérie des Assassins, dont Ezio a fait la connaissance lors de son voyage à Istanbul, a mis en œuvre quelques inventions auxquelles même Léonard n'avait pas pensé, comme le crochet, version recourbée de la Lame secrète permettant d'emprunter des tyroliennes, de projeter des ennemis et d'accroître l'allonge de son porteur lors de l'escalade. Alors que la Confrérie d'Ezio conservait une certaine discrétion dans ses activités, la branche ottomane ne craignait pas le combat urbain et combattait régulièrement les Templiers byzantins pour le contrôle de repaires d'Assassins stratégiquement implantés dans la ville. Ils employaient aussi des outils nettement plus bruyants et pouvaient fabriquer toutes sortes de bombes et de mines pour distraire ou venir à bout de leurs ennemis.

Assassin's Creed Revelations, premier jeu de la série à "boucler la boucle", présente aussi des aperçus des dernières années d'Altaïr, alors qu'Ezio recherche des objets recélant les mémoires de l'Assassin qui l'a précédé si longtemps auparavant. Avec l'aide de la Pomme d'Eden, Altaïr a fini par prendre le contrôle des Assassins partisans du secret et est devenu un réformateur éclairé, contribuant à propager l'éthique et le dévouement de la Confrérie bien au-delà des murs de ses forteresses et de ses bureaux. Vraiment loin, en réalité.

Assassin's Creed IV: Black Flag (vers 1715-1722 EC)

La Confrérie des Assassins est étendue. Autant que le monde. Et la meilleure preuve en est cette aventure dans les Caraïbes au cours de laquelle le pirate Edward Kenway fait la rencontre de la Confrérie après avoir volé la tenue d'un Assassin mort (et renégat). Black Flag crée des parallèles entre les pirates et leurs tentatives démocratiques mal dégrossies, d'une part, et les Assassins et leur dévouement envers la défense du libre arbitre, d'autre part, mais sans jamais brouiller les lignes. Au-delà de leur hiérarchie plus rigide et de leur discipline plus stricte (avec pour exemple et modèle Ah Tabai, Mentor des Assassins mayas), les Assassins poursuivent un bit plus grand qu'eux, et une large part du parcours d'Edward va y être confrontée.

Un autre aspect important est le mélange des outils des Assassins et de ceux des pirates au combat. La Lame secrète d'Edward ne dissimulait pas d'arme à feu, mais c'était inutile dans la mesure où il portait quatre pistolets, qu'il pouvait utiliser rapidement à la suite. La dague à corde, idéale pour harponner l'adversaire et le suspendre à des branches, apportait à l'arsenal d'Edward une touche typique des Assassins, mais sa meilleure arme, et la plus imposante, était son navire, le Jackdaw, qui lui permettait de naviguer comme il l'entendait dans les Caraïbes et d'expédier des salves aux autres navires avant de les aborder et de les piller.

Assassin's Creed Rogue (vers 1752-1760 EC)

Assassin's Creed Rogue nous rappelle qu'à la place du joueur, nous avons une vision largement à sens unique du conflit entre Assassins et Templiers. Avec Shay Cormac, Assassin ayant rejoint les Templiers, nous découvrons l'autre point de vue, qui présente des Assassins craignant tellement que des artefacts anciens tombent entre les mains des Templiers qu'ils les manipulent de manière malavisée, avec des conséquences catastrophiques. Qui s'associent à des criminels pour pratiquer l'extorsion et l'empoisonnement. Qui sont susceptibles d'être dissimulés à chaque recoin, dans chaque tas de foin, sur tous les toits, montant des embuscades contre vous et ceux que vous cherchez à protéger.

Assassin's Creed Rogue transfigure ce que nous pensions connaître de la guerre secrète, présentant des Templiers honorables (bien qu'implacables) et des Assassins téméraires et destructeurs au libre arbitre débridé. Les événements ultérieurs ramènent fermement la Confrérie du côté du bien, mais après Rogue, l'ombre du doute n'est plus jamais très loin.

Assassin's Creed III (vers 1754-1783 EC)

À première vue, Assassin's Creed III est consacré à l'indépendance américaine mais, plus en profondeur, traite de la découverte de sa vraie place dans l'univers. Le récit commence par nous présenter un autre Assassin devenu Templier, Haytham Kenway, fils d'Edward le pirate, et dont le prénom est un hommage au membre de Ceux qu'on ne voit pas qui a assuré le retour de la Confrérie en Angleterre. L'action se reporte ensuite sur Connor, le fils à moitié amérindien de Haytham, qui n'est en réalité pas un enfant de deux, mais de quatre mondes : anglais, kanienʼkehá:ka’, Templier et Assassin. Cherchant un sens à sa vie et une appartenance à une communauté, Connor les trouve dans les maigres vestiges de la branche de la Confrérie dans les colonies britanniques d'Amérique, quasiment éradiquée par les événements d'Assassin's Creed Rogue, et, plus tard, parmi les indépendantistes de George Washington.

Les origines de Connor et sa formation lui ont permis d'employer une large variété d'armes et lui ont apporté une grande expertise du combat, en particulier ses Lames secrètes, désormais pourvues d'une articulation permettant de les tenir comme des couteaux ordinaires, et un tomahawk dont l'apparence rappelle le blason des Assassins. Sa quête de vengeance le plongera dans la désillusion, mais formera le socle d'une branche américaine revitalisée de la Confrérie, celle au sein de laquelle grandira le premier héros de l'époque contemporaine de la série, Desmond Miles.

Assassin's Creed Unity (vers 1776-1808 EC)

Dans le Paris du XVIIIe siècle, le conflit entre Assassins et Templiers semble s'être calmé, les dirigeants des deux organisations entretenant des relations cordiales et œuvrant même à une trêve. Après le meurtre d'un Assassin de premier plan à Versailles, son fils est recueilli et élevé par le grand maître des Templiers, François de la Serre. Lorsque de la Serre est plus tard tué par d'autres Templiers, les Assassins autorisent celui qu'il a recueilli, Arno Dorian, à enquêter et à venger sa mort. Tout cela est très civil, pour employer un terme de l'époque, et, à l'instar de l'histoire d'amour qui est au cœur d'Unity, semble voué à répondre à une question posée dans Assassin's Creed III : et si Assassins et Templiers coopéraient ? La réponse est : ils ont tenté de le faire ! Mais cela n'a jamais vraiment marché.

Tandis que leurs dirigeants espéraient parvenir à la paix, les Assassins des Lumières entretenaient leurs préparatifs à la guerre secrète. La Lame fantôme ajoute une petite arbalète rétractable à la Lame secrète, permettant à Arno et à ses compatriotes d'assassiner silencieusement des cibles à distance. Et si les Assassins de l'époque affectionnent toujours les traditionnelles capuches, leurs tenues se sont beaucoup rapprochées de celles du reste de la population, délaissant le blanc éclatant des générations antérieures afin de mieux se fondre tout en arpentant en course libre le Paris densément bâti.

Assassin's Creed Syndicate (vers 1868 EC)

À l'époque victorienne, la branche britannique de la Confrérie a totalement laissé de côté les tenues et ornements d'antan, préférant des tenues de "péquin" permettant de passer inaperçu. Les Assassins se sont également fait presque entièrement chasser de Londres, situation à laquelle les jumeaux Jacob et Evie entendent remédier en unissant les bandes de la ville sous leur bannière.

Plus que tout autre Assassin depuis Ezio, les Frye exploitent la technologie et les gadgets. Leurs Lames secrètes prennent la forme de gantelets complets abritant non seulement la Lame et des fléchettes cachées, mais aussi un lance-grappin leur permettant de se hisser ou de mettre en place des tyroliennes entre les immeubles de Londres, parfois assez éloignés les uns des autres. Leurs armes de prédilection sont de petite taille et faciles à dissimuler : revolvers, coups de poing, kukris et cannes-épées, ainsi que l'étonnante bombe voltaïque, invention d'Alexander Graham Bell. Syndicate nous présente aussi un long aperçu de Lydia Frye, petite-fille de Jacob, qui porte une version vert olive de l'uniforme traditionnel des Assassins lorsqu'elle traque les espions au profit de Winston Churchill pendant la Première Guerre mondiale, et qui demeure à ce jour le plus récent Assassin jouable.

Enfin, en dehors de Desmond, bien entendu. Et de Darcy, qui apparaît dans un DLC de Watch Dogs: Legion. Et aujourd'hui, techniquement, Basim (nous ne révélerons pas pourquoi), dont vous découvrirez les origines dans Assassin's Creed Mirage disponible dès à présent sur PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, PC via Ubisoft Store et Epic Games Store, et Amazon Luna, et qui fait partie de l'abonnement à Ubisoft+. Pour en savoir plus sur le jeu, consultez l'article présentant de quelle manière il s'agit d'une approche revitalisée des origines de la série, découvrez-en davantage sur son histoire de Bagdad et assurez-vous que votre système est prêt à l'accueillir avec notre description des caractéristiques et fonctionnalités de la version PC.