Ubisoft Music : Rencontrez l'équipe derrière le Grammy Award d'Assassin's Creed Vallaha : L'Aube du Ragnarök

Ce 5 février, la compositrice Stephanie Economou a remporté le tout premier Grammy Award dans la catégorie Best Score Soundtrack for Video Games and Other Interactive Media (meilleure bande-son pour des jeux vidéo et autres médias interactifs) pour son travail sur le DLC d'Assassin's Creed Valhalla : L'Aube du Ragnarök. Ce moment historique met en exergue la nouvelle catégorie de prix, qui récompense le talent et l'expertise des compositeurs dans l'univers du jeu vidéo et les distingue des panthéons de compositeurs pour films et séries.

L'immense travail de Stephanie Economou sur L'Aube du Ragnarök et son talent doivent être salués, mais ce succès ne se serait pas produit sans l'équipe audio d'Ubisoft Sofia, ainsi que l'équipe d'Ubisoft Music, qui lui ont donné les moyens de mettre tout son talent à l'œuvre. Nous avons discuté avec Alkis Argyriadis, responsable d'Ubisoft Music, et Simon Landry, superviseur musical, qui nous ont expliqué les moyens mis en œuvre pour recevoir ce prix inaugural, et ont mis en avant le travail de l'équipe à l'origine de la création de la bande-son.

Composition de l'équipe

L'équipe d'Ubisoft Music est constituée de 15 personnes, toutes passionnées et expertes en musique. Leurs objectifs principaux sont la supervision musicale, tel que travailler avec des compositeurs et des équipes de production, la licence musicale, qui porte sur les droits d'utilisation de musiques existantes, ainsi que la distribution et le marketing, qui englobent les partenariats et la publication de musiques créées par l'équipe.

Argyriadis, membre d'Ubisoft depuis plus de 20 ans, a rejoint l'équipe d'Ubisoft Music il y a quatre ans et la musique a toujours été le thème de sa carrière dans l'entreprise. Il a tout d'abord travaillé dans la supervision audio et musicale, puis il est devenu directeur créatif pour des jeux tel que Michael Jackson : The Experience et la franchise Just Dance. Sa vision de la musique dans les jeux s'exprime dans les valeurs de l'équipe d'Ubisoft Music, comme la musique en tant que moyen créatif pour les artistes de parler à une audience universelle, ou encore qu'elle constitue le point central où viennent se mêler créativité et technologie.

Argyriadis travaille aussi avec Landry, qui nous a rejoints en 2008. Bien que le travail de Landry se manifeste principalement d'une manière créative, il requiert aussi de bonnes connaissances de l'industrie de la musique. Son rôle principal est d'être le point de contact central entre les compositeurs, les agents et les équipes de production, tout en suivant l'épopée créative de bout en bout. Landry n'a pas seulement travaillé directement avec Stephanie Economou sur la bande-son de L'Aube du Ragnarök, mais il lui a aussi fortement recommandé d'être la compositrice du DLC Le Siège de Paris. Mais que fait un superviseur musical ?

Supervision musicale

L'étendue de ce que représente la "supervision musicale" pour l'équipe ne peut être contenue dans ces deux mots. De la recherche d'un compositeur, jusqu'au produit musical final et toutes les étapes entre les deux, le rôle de Landry est crucial à la création d'une bande-son marquante.

Dans un jeu, la musique peut être considérée comme un personnage à part entière, apportant une présence émotionnelle à la narration.  Elle peut rythmer de longues séquences d'action, embellir des cinématiques époustouflantes, ou bien approfondir l'immersion et la connexion émotionnelle que le joueur peut ressentir lorsqu'il explore. Tout ceci combiné à leur nature interactive, les jeux vidéo offrent aux joueurs la possibilité unique de développer une connexion émotionnelle profonde avec la bande-son qui sublimera leur aventure. Cet impact considérable sur l'expérience de jeu signifie que le choix d'un compositeur est une tâche cruciale qui définit le ton du jeu dans son ensemble.

"Trouver le compositeur parfait représente presque 50 % du travail, nous dit Landry. Une fois que nous avons établi la vision des développeurs en ce qui concerne la musique, le budget ainsi que la limite de temps qui nous est accordée, nous pouvons commencer à travailler." Cette recherche requiert de rester à l'écoute des dernières tendances musicales, d'alimenter le répertoire de l'équipe à chaque sortie d'une nouvelle bande-son, d'être souvent en contact avec des agences, et de comprendre les us et coutumes de l'industrie de la musique.

Le travail d'un superviseur musical, c'est aussi d'aider les compositeurs lors du processus d'adaptation de leurs musiques aux exigences techniques liées aux mécaniques de gameplay d'Ubisoft. L'équipe d'Ubisoft Music apporte son aide à l'élaboration d'une liste de repères, pour affiner les instructions musicales, passer régulièrement en revue les morceaux proposés, et de tenir le compositeur informé des dernières informations créatives, tout en s'assurant d'être dans les temps. Si nécessaire, l'équipe peut aussi travailler directement sur le projet afin d'alléger les défis techniques que le compositeur peut rencontrer lors de l'adaptation, en offrant des services de montage audio (layering, transitions) et en créant d'autres contenus (musiques de fond).

Landry ajoute qu'il est important de trouver quelqu'un qui possède de très bonnes capacités en matière de composition et de production et qui est avide d'explorer des idées novatrices quant aux solutions interactives, tout en étant capable de reproduire l'impact émotionnel nécessaire à un projet. Ce qui a fait de Stephanie Economou la candidate parfaite pour les DLC Le Siège de Paris et L'Aube du Ragnarök.

Stephanie Economou et l'équipe d'Ubisoft Music

Stephanie Economou était la candidate idéale pour ce qui était de dépasser ses limites et créer une musique de haute qualité avec un style unique en son genre pour les DLC. N'ayant jamais composé pour un jeu vidéo avant le DLC Le Siège de Paris, Stephanie Economou nous a raconté que c'était pour elle un défi passionnant.

"Ubisoft a cru en moi et m'a embauchée alors que je n'avais jamais composé pour des jeux vidéo, nous confie-t-elle. Cela montre vraiment à quel point ils tiennent à découvrir de nouveaux talents et à s'associer avec différents genres d'artistes. Il n'y a que très peu d'entreprises qui mettent un point d'honneur à prendre autant de risques lors d'un processus de recrutement."

"Lorsque je cherchais un compositeur, je suivais déjà l'évolution de la carrière de Stephanie Economou et il était clair que cette progression allait s'accélérer ! Lorsque je l'ai contactée et qu'elle nous a fait parvenir quelques-unes de ses créations, elles parlaient d'elles-mêmes, nous dit Landry. C'était une collaboration idéale."

Suite à son travail de très haute qualité sur Le Siège de Paris, l'équipe d'Ubisoft Music a suggéré qu'elle travaille sur L'Aube du Ragnarök, mais avec une approche différente cette fois-ci. Assassin's Creed Valhalla, dans lequel les joueurs incarnent Eivor Varinsdottir, lors de la conquête des iles Britanniques par les Vikings, a été composé par Jesper Kyd, Sarah Schachner, et Einar Selvik, qui ont tiré parti d'inspirations nordiques afin de créer une expérience viking aussi réelle que possible. Il a été demandé à Stephanie Economou de garder ces racines nordiques dans le DLC, tout en y ajoutant un peu de modernité. À partir de cela, l'idée d'explorer le black metal est apparue, et de cette idée, Stephanie Economou a réussi à créer cette bande-son récompensée par un Grammy Award.

"C'était un choix assez peu commun pour une histoire basée sur la mythologie nordique, et cela m'a immédiatement intriguée, nous raconte-t-elle. Lorsque j'ai vu des concept arts et des modèles de [personnages et ennemis présents dans le jeu], j'ai pu m'imaginer les mélodies de toutes ces couleurs et ces instruments."

Défis

Aujourd'hui, l'importance de la musique dans les jeux vidéo est claire, et elle est renforcée à un sens plus large dans l'industrie du divertissement par ce tout nouveau Grammy Award. Cependant, cela n'a pas toujours été le cas, Argyriadis et Landry nous affirment que l'équipe et toute l'industrie ont parcouru un bien long chemin depuis leurs débuts il y a quelques années.

Pour Argyriadis, le défi le plus imposant pour donner ses lettres de noblesse à ce genre musical était de s'éloigner des clichés qui accablent les jeux vidéo, comme le fait qu'ils soient trop violents ou répétitifs. "La force d'Ubisoft réside dans la diversité de son catalogue, nous donnant la liberté de parcourir différentes esthétiques musicales." Allant de Valiant Hearts avec son thème aux inspirations jazz, à Scott Pilgrim et sa musique retrogaming, et l'ambiance rock industriel de Ghost Recon, les jeux d'Ubisoft donnent à l'équipe la liberté d'explorer et de créer différents types de musiques. "L'industrie pense que nous réutilisons les mêmes modèles pour nos jeux alors qu'en réalité, nous innovons."

L'hésitation de l'industrie à voir la musique des jeux vidéo comme un média créatif légitime a aussi eu un impact sur le travail de Landry, surtout lorsqu'il fallait trouver des compositeurs.

"Notre équipe a gagné en crédibilité, et les chances de pouvoir travailler avec un compositeur de renom ont considérablement augmenté ces 15 dernières années," nous dit Landry. Il explique qu'avec des prix comme le Grammy, ou encore la victoire au BAFTA de Far Cry 4 la musique de jeux vidéo a chamboulé l'ancienne hiérarchie des films et séries, permettant aux compositeurs, équipes et entreprises de jeux vidéo d'être vus comme des acteurs tout aussi légitimes du genre.

"Grâce au Grammy, nous appartenons désormais à la pop culture actuelle au sens large," confie Landry.

L'avenir de la musique

Cette victoire aux Grammy Awards est le résultat de plusieurs années de travail où l'équipe d'Ubisoft Music a tenté de changer la façon dont l'industrie voyait la musique dans les jeux vidéo, mais aussi la reconnaissance des efforts des compositeurs.

Pour Argyriadis, ce Grammy met les efforts de l'équipe en valeur et montre ce qu'elle est capable de produire, mais aussi le travail acharné qui a été réalisé pour créer cette nouvelle catégorie. "Cette victoire est historique, nous dit-il. Ce Grammy a non seulement été remporté par un jeu Ubisoft, mais c'est également une compositrice qui l'a remportée." Landry confirme que cette reconnaissance mondiale donne du baume au cœur à l'équipe et qu'ils savent désormais qu'ils peuvent viser encore plus haut.

En tant que compositrice, Stephanie Economou ajoute que ce Grammy démontre l'impact que la musique des jeux vidéo peut avoir sur les joueurs et souligne le caractère unique du genre. "Nous faisons collectivement évoluer les dimensions de la musique dans les médias, nous dit Stephanie Economou. Nous repoussons les limites de notre implication dans les histoires que nous vivons."

Du côté de l'industrie, Argyriadis et Landry s'accordent à dire que la compétition va accélérer dans ce genre musical, dans les années à venir, à mesure que les équipes développent leur département musical, et que de plus en plus de compositeurs veulent travailler avec des entreprises de jeux vidéo. Argyriadis ajoute que les joueurs eux-mêmes auront un impact, car des jeux comme Just Dance et Rocksmith+ leur donnent le pouvoir de créer de la musique. "Les artistes de demain ont grandi avec nos jeux et sont les bienvenus à nous rejoindre dans nos prochaines aventures."

Chez Ubisoft Music, la passion pour la musique est ce qui anime notre équipe à chaque projet, et ils recherchent des personnes aussi passionnées qu'eux par la musique et ce qui entoure le genre.

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