Comment le jeu Soldats Inconnus : Frères d'armes rend hommage aux Harlem Hellfighters.

Soldats Inconnus : Frères d'armes, la suite du jeu primé Soldats Inconnus : Mémoires de la Grande Guerre, est disponible dès maintenant en exclusivité pour les membres Netflix sur l'application mobile Netflix. Le jeu raconte l'histoire de quatre personnes ordinaires aux prises avec les tourments de la guerre. Vous ferez notamment la connaissance de James, un membre des Harlem Hellfighters, le premier régiment d'infanterie afro-américain à combattre pendant la Première Guerre mondiale. Bien que les personnages du jeu soient fictifs, ils sont inspirés de faits réels. L'équipe d'Ubisoft News s'est entretenue avec Maya Loréal, responsable des jeux et du contenu inclusifs, et avec le Dr John Howard Morrow Jr., historien spécialisé dans la Première Guerre mondiale. Tous deux ont œuvré pour que les histoires de Soldats Inconnus : Frères d'armes soient racontées de manière respectueuse et fidèle. Nous en apprendrons également davantage sur l'histoire de la communauté africaine américaine pendant la Première Guerre mondiale.

Soldats Inconnus : Frères d'armes raconte l'histoire de James, un Harlem Hellfighter. Pourquoi était-il important de raconter cette histoire du point de vue d'un homme noir ?

Maya Loréal : Le jeu vidéo constitue un médium unique. Il permet en effet aux joueurs de découvrir le monde par des prismes et des émotions différents des leurs. Le jeu Soldats Inconnus raconte l'histoire de personnes ordinaires impliquées dans la guerre. Avec les Harlem Hellfighters, le premier régiment afro-américain, l'équipe souhaitait mettre en lumière un autre aspect de la Première Guerre mondiale. Ces soldats se sont engagés dans l'armée pour aller combattre outre-Atlantique, comme 360 000 autres hommes afro-américains, et ont combattu avec courage et dignité. Cependant, leur contribution à la guerre n'a pas été reconnue pendant longtemps. L'équipe de Soldats Inconnus souhaitait faire la lumière sur leur incroyable parcours. Il leur semblait essentiel de rendre hommage à ces héros méconnus, de raconter leur histoire et de faire entendre leurs voix de manière authentique.

Qui étaient les Harlem Hellfighters, exactement ? Pourquoi sont-ils si célèbres ?

Dr John H. Morrow Jr. : Les Harlem Hellfighters étaient le 369e régiment d'infanterie, auparavant appelé le 15e régiment de la Garde nationale de New York. Lors des attaques allemandes, ils n'ont jamais perdu de terrain et aucun d'entre eux n'a été fait prisonnier par les Allemands. Ils ont ainsi obtenu le meilleur bilan de tous les régiments du corps expéditionnaire américain. Ils faisaient également partie de l'incroyable Harlem Hellfighters Band, mené par le célèbre compositeur noir James Reese Europe, qui a introduit le jazz en Europe.

Comment l'histoire de James s'intègre-t-elle au récit global de Soldats Inconnus : Frères d'armes ?

ML : Je ne veux pas trop en dire, mais James cherche son frère, Freddie. Comme tant d'autres afro-américains, il souhaite prouver sa valeur ainsi que sa loyauté envers son pays dans le contexte de la ségrégation aux États-Unis. Nous allons donc suivre le périple de James au fil de la Première Guerre mondiale. Dans le jeu, deux histoires sont mises en parallèle : James cherche son frère, tandis que le 369e régiment cherche la reconnaissance.

Dès le début du jeu, on apprend que lorsque les États-Unis ont rejoint la Première Guerre mondiale, 360 000 hommes noirs se sont engagés dans l'armée afin de "prouver leur patriotisme dans l'espoir de revenir en héros". Est-ce vraiment aussi simple ? Ou ont-ils été mobilisés, comme les autres ?

Dr John H. Morrow Jr.: Environ 360 000 des 400 000 hommes noirs qui ont servi dans l'armée étaient des techniciens en charge de construire ou réparer les routes, les chemins de fer et les ponts, ou bien des dockers ayant pour tâche de charger et décharger des navires, ou enfin des ouvriers. Ces 360 000 hommes ont tous été mobilisés. Environ 42 000 hommes noirs ont servi comme soldats d'infanterie dans les régiments 369 (les Harlem Hellfighters, autrefois appelés le 15e régiment de la Garde nationale de New York), 370 (autrefois appelé le 8e régiment de la Garde nationale de l'Illinois), 371 (un régiment de Caroline du Sud) et 372 (un régiment de la Garde nationale composé d'hommes noirs venant de plus petites unités). Ces soldats de la Garde nationale étaient des volontaires. Ils ont choisi de combattre et ils l'ont fait. Le 369e régiment a obtenu le meilleur bilan de tous les régiments du corps expéditionnaire américain pendant la Première Guerre mondiale. C'est pour cela qu'il a reçu une médaille d'or du Congrès en 2015.

Après leur retour, les vétérans noirs de la Première Guerre mondiale ont-ils été mieux traités qu'ils l'étaient auparavant ?

JHM : Après leur retour, le pays a réservé un accueil bien particulier aux vétérans américains. Les Américains blancs étaient déterminés à prouver que rien n'avait changé pour les citoyens noirs. Les vétérans noirs ont donc été accueillis par des émeutes dans certaines villes américaines et même par des lynchages dans le sud. Environ 10 soldats ont été lynchés à leur retour dans le sud, alors qu'ils portaient leurs uniformes.

Lorsque les États-Unis ont commencé à mobiliser des soldats pour la guerre du Vietnam, le gouvernement s'est heurté à une certaine résistance, notamment de la part de la communauté noire, qui ne souhaitait pas combattre pour un pays qui les considérait encore comme des citoyens de second ordre. Pourquoi la Première Guerre mondiale a-t-elle reçu plus de soutien ?

JHM : Pendant la Première Guerre mondiale, les Américains noirs sont partis combattre dans l'espoir que leur volonté de verser leur sang pour leur patrie leur permettrait d'obtenir un statut de citoyen à part entière (comme il se devait). Cela n'a pas été le cas. Après la Seconde Guerre mondiale, ils ont à peine été mieux accueillis qu'à l'issue de la Première Guerre mondiale. Alors, lorsque la guerre du Vietnam est arrivée, ils ne se faisaient plus d'illusions.

Dylan C. Brown a rédigé le scénario du jeu. Qu'a-t-il réussi à apporter au projet ?

ML : Dylan C. Brown a mis son talent et son expérience en tant que scénariste pour la télévision au service du jeu. C'était une belle collaboration, pour l'équipe. Dès le début, tout le monde savait que la perspective créative d'une personne afro-américaine était essentielle pour produire un jeu authentique.

La musique joue un rôle majeur dans le jeu. Pourquoi cet élément est-il si important ? Quel rôle la musique, et plus particulièrement le jazz, a-t-elle tenu dans la vie des hommes noirs engagés ?

JHM : La musique n'était pas seulement importante pour les soldats noirs. Les soldats blancs en profitaient également et les Européens ont adopté ces nouveaux rythmes. Après la Première Guerre mondiale, l'Europe est à son tour entrée dans l'ère du jazz. Dans les documentaires sur le Hellfighters Band, on voit les soldats noirs se produire devant des civils français dans de petites villes, taper des mains en rythme tandis que certains montrent leurs talents de danseurs à un public conquis. De toute évidence, tout le monde semble passer un bon moment et les soldats entraînent souvent dans leur danse des civils français. Tout le monde, du général Pétain aux "poilus" (les soldats français), appréciait cette musique et le groupe a joué à Paris devant un public composé, entre autres, de généraux et d'hommes politiques.

Ce fragment de folklore américain apportait de la joie aux soldats noirs et leur rappelait de bons moments passés aux côtés de leurs proches. Les soldats américains blancs appréciaient beaucoup la musique du Hellfighters Band et les généraux américains les sollicitaient régulièrement pour des concerts. Soyons honnêtes : quand la musique est bonne, elle guide les pas.

**Maya, l'équipe en charge des jeux et du contenu inclusifs est relativement récente. Quand avez-vous commencé à travailler sur Soldats Inconnus : Frères d'armes ? Quel était l'objectif de l'interaction entre votre équipe et l'équipe de développement ?

ML : Nous avons commencé à travailler avec l'équipe de Soldats Inconnus en avril 2022. Leur vision créative était très solide. L'équipe a fait appel à nous pour s'assurer que leur récit de l'expérience afro-américaine pendant la Première Guerre mondiale était respectueux et authentique, mais également pour obtenir notre avis sur certains choix. En tant que membres de l'équipe chargée des jeux et du contenu inclusifs, nous avions pour rôle de les guider et de les encourager afin que le jeu ait un véritable sens et fasse écho chez les joueurs. Faire progresser l'inclusion dans les jeux que nous créons, c'est une belle opportunité pour toutes nos équipes.

L'équipe en charge des jeux et du contenu inclusifs a eu de nombreux échanges avec l'équipe Soldats Inconnus et les a encouragés à explorer diverses possibilités. Nous avons également fait en sorte de leur offrir notre soutien en leur proposant une certaine perspective culturelle, des recommandations et bien sûr, notre avis. Enfin, nous leur avons suggéré de contacter des experts américains. Enfin, nous leur avons suggéré de contacter des experts américains. L'équipe a travaillé avec Stephany B. Neal, Executive Producer de la 369th Experience, une association à but non lucratif recommandée par l’équipe Mécénat, qui se consacre à rendre hommage au régiment, mais également avec le Dr Morrow. Cela a permis aux développeurs de s'assurer qu'ils adoptaient la bonne approche et qu'ils disposaient des connaissances nécessaires pour raconter cette histoire.

Soldats Inconnus : Frères d'armes est disponible dès maintenant pour tous les abonnés Netflix sur les appareils iOS et Android. Il s'agit du premier des trois jeux mobiles à venir sur Netflix Games.