La nouvelle génération de consoles est arrivée avec Xbox Series X | S et PlayStation 5, et Ubisoft a donné le coup d'envoi de la nouvelle génération avec Assassin's Creed Valhalla, Watch Dogs: Legion et Just Dance 2021, sans compter plusieurs autres jeux en route, y compris Immortals Fenyx Rising et Far Cry 6. Les nouvelles consoles présentent de nouvelles possibilités pour les développeurs et les joueurs, et l'aube de la nouvelle génération est l'occasion parfaite pour revenir sur la façon dont les générations précédentes ont façonné les jeux d'aujourd'hui et pour jeter un coup d’œil sur ce que le nouveau matériel pourrait signifier pour l'avenir.
Pour en savoir plus, nous nous sommes entretenus avec Dominic Butler, le directeur des projets d'Editorial Technology, et Scott Phillips, le directeur de jeu d'Immortals Fenyx Rising, qui ont à eux deux une expérience combinée de 34 ans dans l'industrie des jeux vidéo, ayant travaillé sur divers titres de la série Assassin's Creed, entre autres. Ils ont partagé leurs réflexions sur la façon dont les choses ont évolué par le passé et sur la façon dont elles pourraient évoluer à nouveau.
En quoi les jeux et le développement de ceux-ci ont-ils changé depuis le lancement de la dernière génération de consoles?
Dominic Butler: Pour moi, le plus grand changement a été la mise en place de solides plateformes de distribution numérique sur les consoles. Pour les joueurs, cela voulait dire davantage d'options permettant d'accéder à un éventail de jeux encore plus grand, et maintenant nous voyons même des consoles majeures sortir avec des systèmes de distribution exclusivement numériques. Pour les développeurs, cela signifiait que les petits jeux étaient plus rapides et plus faciles à publier, et ça a permis à certains jeux d'atteindre un public beaucoup plus large que ce qui était possible auparavant. Cela a également créé un vaste public pour les jeux gratuits et a provoqué la montée en flèche des titres gratuits qui en a résulté ces dernières années; il fut un temps où avoir des dizaines de millions de joueurs quelques jours seulement après la sortie était presque inimaginable.
Enfin, les consoles ont évolué, et les fonctionnalités en ligne qui étaient optionnelles sont presque devenues des parties intégrantes de l'expérience, offrant aux développeurs un système de distribution post-lancement viable qui permet des temps de réaction plus rapides et un soutien solide pour les joueurs. Il est désormais possible de développer du contenu pour les joueurs longtemps après la sortie d'un jeu.
Scott Phillips: Pour moi, l'accent mis sur l'idée du « bouton de partage » et de la diffusion en continu est devenu très important au cours des dernières années. Cela existait à peine dans la génération précédente, mais maintenant plus que jamais, partager du contenu avec des diffusions et des mises à jour sur les réseaux sociaux est un enjeu important, et je crois que cela ne fera que croître. Et je pense aussi que la distribution post-lancement est devenue la clé pour le soutien continu aux jeux; être capable de corriger des bogues, d'apporter des améliorations et d'ajouter du nouveau contenu signifie que même les jeux solos peuvent être appréciés pendant longtemps.
Du côté du développement, nous avons sans cesse accès à du matériel plus puissant et à un plus large éventail de possibilités pour donner vie à nos rêves. Cela signifie souvent que les équipes sont plus grandes, les échéances sont plus longues et il y a plus d'efforts par pixel, mais nos outils deviennent également de plus en plus impressionnants pour suivre les progrès que chaque nouvelle génération apporte.
Selon vous, qu'est-ce qui a le plus d'impact sur les jeux développés à chaque nouvelle génération : les progrès du matériel ou l'évolution du public?
SP: Visuellement parlant, le matériel a beaucoup plus d'impact, et chaque génération a tendance à essayer de simuler davantage le réalisme visuel. Le contenu et la jouabilité se sont certainement beaucoup développés depuis le lancement des consoles précédentes, et ils continuent de changer radicalement à mesure que le médium des jeux vidéo évolue avec le public. Tandis que les développeurs évoluent avec le médium, les histoires que l'on raconte, les personnages que l'on crée et les expériences que l'on conçoit peuvent être très différents d'une génération à l'autre.
DB: Les deux vont très bien de pair, mais je crois que c'est le public qui a le dernier mot sur la direction que prend l'industrie. Nous avons vu des avancées techniques que le public a essentiellement ignorées ou a mis beaucoup de temps à adopter, malgré beaucoup de persistance et de travail derrière elles, et ces choses peuvent finir par former un créneau ou disparaître complètement. D'un autre côté, nous avons pu observer comment certains titres très populaires, qui se sont développés bien au-delà de leur conception initiale, peuvent désormais être considérés comme étant autant des plateformes sociales que des jeux vidéo. C'est un endroit pour se retrouver et passer du temps avec ses amis, et le jeu fait partie d'un tout plus vaste. Les avancées technologiques soutiennent les joueurs dans leurs besoins, mais en fin de compte, ce sont ceux-ci qui décident de la manière dont elles seront utilisées.
Pour la première fois, nous voyons les fabricants majeurs de consoles offrir des versions sans fente multimédia physique au lancement. Êtes-vous des amateurs des médias physiques, et qu'est-ce que cela signifie pour la distribution des jeux à l'avenir?
DB: Je suis vieux et j'ai passé de nombreuses années à collectionner tout le contenu lié aux jeux que je pouvais, y compris un musée bien entretenu de machines et de jeux classiques. Puis, chaque fois que je déménageais, je devais, à contrecœur, me débarrasser de quelques articles; je ne pouvais pas tout traîner avec moi. Je m'ennuie des boîtes physiques et des souvenirs que j'avais en scrutant ma bibliothèque, mais pour la génération actuelle, je suis passé à au moins 70 % de produits numériques sur l'ensemble de mes consoles pour diverses raisons, que ce soit le coût, la commodité, ou pour économiser de l'espace. La nature tactile des médias physiques me manque et je vais acheter les versions des nouvelles consoles avec disques, mais je soupçonne que je me laisserai tenter encore plus par le numérique à l'avenir, surtout avec les excellentes offres de services d'abonnement qui existent aujourd'hui.
SP: Je suis déchiré. Je préfère nettement les médias numériques pour leur facilité d'utilisation et le fait qu'ils ne prennent pas de place. Par contre, j'aime aussi la confiance que je peux avoir dans la durée de vie d'une copie physique. Je peux toujours allumer mon vieux NES pour jouer à des jeux de mon enfance après toutes ces années. C'est génial de voir les entreprises ressortir de vieux jeux sur les plateformes actuelles, et la rétrocompatibilité sur les nouvelles consoles est excellente, mais j'aime la flexibilité qu'offre un jeu physique.
Qu'est-ce qui vous enthousiasme le plus dans le nouveau matériel?
SP: Les avancées technologiques, la puissance et les capacités du matériel sont les éléments les plus excitants des nouvelles générations de consoles. Les disques durs à semiconducteurs sont particulièrement intéressants en raison de la rapidité du chargement et de la diffusion des données, qui sont absolument essentiels pour les jeux en monde ouvert. Lorsque vous travaillez avec la même technologie depuis près de 10 ans et que vous avez soudainement quelque chose de nouveau, c'est vraiment passionnant de voir les changements. C'est comme passer de votre vieux téléphone cellulaire à un nouveau téléphone intelligent; c'est spécial, comme si un tout nouveau monde de possibilités venait de s'ouvrir.
DB: Au fil des ans, je me suis de moins en moins soucié des écarts quant à la fidélité visuelle. Ce qu'il y a de plus excitant pour moi sont les connexions accrues avec d'autres joueurs grâce aux fonctionnalités comme le jeu multiplateforme et le partage de contenu, et en particulier le potentiel du nouveau matériel et de la technologie du nuage informatique pour créer des mondes plus profonds et plus riches pour nos joueurs... et pour moi aussi en tant que joueur. Il reste à voir comment les développeurs utiliseront ce potentiel, mais j'aimerais beaucoup voir des mondes avec des systèmes plus connectés, une IA profondément interconnectée et des outils qui rendent le partage plus facile et plus amusant pour les joueurs.
Vers où croyez-vous que le développement des jeux se dirigera dans les générations futures?
DB: Je pense que l'augmentation en puissance et en flexibilité des outils de développement tiers, comme on le voit avec Unreal et Unity, qui offrent des fonctionnalités comme des boutiques en jeu par défaut, signifie qu'ils seront de plus en plus utilisés, surtout par les équipes sans options technologiques internes solides. De plus, les périodes de confinement à travers le monde ont montré la viabilité du télétravail et ce qui peut être accompli avec un accès limité ou inexistant à l'espace de travail habituel. Il y a évidemment des limites et beaucoup ne voudront peut-être pas continuer à travailler exclusivement à distance une fois que la situation se calmera. Mais je crois que cela montre le potentiel de cette option pour les équipes à l'avenir.
SP: Je vois beaucoup de jeux continuer à adopter le multijoueur et avoir des durées de vie plus longues, mais en même temps, je vois une bonne quantité de jeux solos et coopératifs pour ceux qui préfèrent ces derniers. Je suis le genre de joueur qui attend toujours avec impatience le prochain grand jeu de rôle solo. J'adore me perdre dans de nouveaux univers de jeu imaginaires, et avec les capacités des consoles qui s'améliorent sans cesse, il est passionnant d'imaginer où nous en serons dans le futur; j'espère pouvoir vivre une immersion complète dans d'énormes jeux de réalité virtuelle en monde ouvert, ce qui est encore difficile à imaginer pour le moment.
Pour en savoir plus sur les jeux d'Ubisoft sur la nouvelle génération de consoles, restez à l'affût de la page des actualités d'Ubisoft.
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